Бывший инженер Tesla, создавший прибыльный стартап с миллионным оборотом, оказался под угрозой депортации

В июле Ли ушел с любимой работы в Tesla, чтобы попробовать себя в качестве основателя стартапа. Он никогда не собирался стать предпринимателем. Он просто всегда был в поисках чудодейственного средства от похмелья и в конце концов нашел его в Корее — стране, известной своими веселыми вечеринками.

После некоторых неудачных попыток импортировать корейские напитки Ли обнаружил работу доктора Цзин Лян, ученого из Университета Южной Калифорнии. Она опубликовала несколько статей о средствах от похмелья на основе трав. Лян согласилась стать его консультантом и помогла создать свою собственную панацею от похмелья, используя ингредиенты, одобренные Управлением по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США.

Ли проверил эффективность средства на своих друзьях из Tesla, а также на коллегах с прошлого места работы, Facebook. Им так понравилось, что Ли заключил контракт с корейской фабрикой на производство целой партии. Кто-то услышал о проекте, выложил пост на Product Hunt, и он произвел эффект разорвавшейся бомбы. Тысячи людей обращались к Ли, желая попробовать его волшебный продукт.

Он получил инвестиции в Slow Ventures, 500 Startups и Strong Ventures для финансирования производственного цикла, снабдил свой незамысловатый сайт списком ожидания, на который мгновенно подписались 30 тыс. человек.

Так этот проект стал делом всей его жизни. Он ушел с работы и, не зная ровным счетом ничего о пищевой промышленности и напитках, бросил все силы на развитие своего стартапа Morning Recovery.

Средство от похмелья Morning Recovery. Фото: Morning Recovery

Но в переходе к собственному бизнесу была одна загвоздка: Ли был гражданином Канады и трудился в Facebook и Tesla по рабочей визе.

Стартовый капитал Ли, составлявший около $450 тыс., при администрации Обамы позволял ему вести бизнес на правах «зарубежного предпринимателя».

Тем временем он запустил краудфандинговую кампанию Indiegogo, чтобы продать напиток, который он заказывал на заводе, и получить деньги для будущих партий. Его целью было собрать $25 тыс. Успех Morning Recovery превзошел все ожидания, и стартап привлек $100 тыс. всего за десять дней. В конце месяца эта сумма возросла до $250 тыс.

Тогда администрация Трампа взяла курс на разрушение политического наследия Обамы и перестала выдавать визы. Ли должен был покинуть страну и вернуться домой в Канаду.

К счастью, он нашел адвоката, который специализировался на визах для предпринимателей. Дела его компании шли в гору, и бизнес приносил стабильный доход,.

После интервью в посольстве США в Канаде, где его спросили, насколько легален выпускаемый им продукт, Ли получил визу категории E-2 для предпринимательской деятельности. Через неделю он и его чудодейственное средство вернулись в США.

Конфетное дерево. Фото: Zacalife

Его первое большое решение состояло в том, чтобы перенести компанию из Кремниевой долины в Лос-Анджелес, ближе к научно-исследовательской группе Университета Южной Калифорнии и звездам, которые могут превратить его средство от похмелья в «образ жизни».

Его инвестор из Лос-Анджелеса Strong Ventures помог с офисными помещениями. Он же нашел первых сотрудников.

Поначалу Ли не спешил нанимать людей, потому что у него не было ни вакансий, ни стабильного денежного потока.

Его команда создала свой интернет-магазин, используя платформу Shopify. Ли думал, что спрос может упасть, после того как улеглась шумиха вокруг Indiegogo, но этого не произошло.

Бизнес оставался стабильным в августе и сентябре. Некоторые клиенты возвращались снова и снова, чтобы заказать больше. Скоро поток заказов удвоился. В этом месяце он продал продукт на $500 тыс. С июля по сентябрь он получил $1 млн. Эти цифры подтвердил один из его инвесторов.

Корейская фабрика производит Morning Recovery. Фото: Сисун Ли

Несмотря на то что компания перешла на самоокупаемость, Ли отметил, они очень осторожны с наличными. «Вся наша прибыль уходит на развитие бизнеса, так что пока мы не очень богаты», — сказал он.

В декабре он планирует выпустить партию в 500 тыс. единиц товара. Это абсолютный рекорд для его компании. Сейчас он ищет дополнительные складские помещения и боится, что спрос может упасть.

Все продукты Morning Recovery в октябре распроданы на сайте 

Между тем все больше венчурных инвесторов проявляют интерес к Morning Recovery, но компанию шокируют их ожидания (десять процентов от прибыли). Сумма в $50 млн. кажется им абсурдной. 

Стартап Ли — далеко не единственный пример реализации средств по борьбе с похмельем на американском рынке. Его конкурент Flyby предлагает  лекарство в виде таблеток.

«Мы действительно считаем, что рынок препаратов от похмелья — это бездна», — сказал Ли.

А пока Ли выясняет, как эффективно управлять компанией, он предлагает покупателям старомодные торговые схемы. Шесть упаковок препарата по предоплате обойдутся в $27 вместо $30 по розничной цене. 12 упаковок — $48 и так далее. Чем больше заказ, тем больше скидка.

Источник.

Материалы по теме:

Эра стартапов подходит к концу. Что дальше?

В Москве пройдет конференция для стартапов, желающих масштабироваться за рубежом

Франция становится новой Кремниевой долиной

«Мы делили деньги, которых нет, чтобы привлечь инвестиции, которые будут»