Аша Шарма. Как дочь индийских иммигрантов возглавила Xbox, не проработав ни дня в играх

Сначала зарабатывай опыт, потом деньги

Аша Шарма родилась в семье выходцев из Индии и выросла в Расине — промышленном городе в американском штате Висконсин. После развода родителей её воспитывала мать, которая работала в универмаге за 7 $ в час. Сама Аша начала зарабатывать ещё в школе — в местном гольф-клубе. А в 17 лет, по собственным словам, попала в «лучшую школу маркетинга, какую только можно найти» — компанию SC Johnson, которая производила бытовые товары.

Шарма поступила в Университет Миннесоты на специальность «маркетинг» и одновременно продолжала жадно набираться практического опыта: прошла семь стажировок, в том числе в Deloitte и Microsoft, работала в студенческом консалтинговом подразделении и участвовала в международных проектах.

От конкурента PlayStation до её поставщика: история Xbox

Как Microsoft построила игровой бизнес, которому стало тесно внутри Xbox

Подробнее

В выпускной год вместе с однокурсником Мэттом Норрисом она запустила социальный проект The A-List — центр для подростков, где помогали подтянуть учёбу, подготовиться к поступлению и получить первый опыт работы. The A-List привлёк около 500 тыс. $ и получил поддержку крупных местных компаний, а идеей заинтересовались другие города.

После окончания университета Шарма переехала в Сиэтл, где находится штаб-квартира Microsoft. Стажировка в компании превратилась в постоянную работу. The A-List остался без одного из основателей и позднее закрылся.

Требуй с себя больше, чем с команды

В Microsoft Шарма занималась продуктовым маркетингом и связями с общественностью. Один из проектов Аши был связан с Xbox: команда изучала, какую роль консоль может играть в домашних развлечениях. В рамках исследования Шарма посещала дома пользователей и постепенно поняла, что её больше интересует не то, как люди развлекаются, а то, как они обустраивают дом и решают связанные с ним бытовые проблемы.

Аша попыталась уговорить коллегу уйти вместе с ней и создать собственный сервис. Та отказалась, зато познакомила её с предпринимателем Мэттом Эрлихманом, который разрабатывал Porch — платформу, которая помогала домовладельцам находить надёжных мастеров для ремонта.

После двух лет в Microsoft Шарма ушла в стартап без готового продукта и понятной должности. Вся команда Porch помещалась в подвале арендованного дома Эрлихмана. Шарма начинала с PR и холодных звонков, но вскоре взяла на себя продажи, найм, поддержку клиентов и партнёрства.

За десять месяцев команда Porch выросла до 140 человек. Шарма помогла сервису заключить ключевое партнёрство с сетью магазинов товаров для ремонта и дома Lowe’s, а затем стала операционным директором. Она настояла на том, чтобы расписать зоны ответственности для каждого — и для себя в первую очередь. За два года объём инвестиций в Porch превысил 100 млн $, а Forbes включил Шарму в список «30 до 30».

Начинай заново, если старое мешает двигаться

Проработав в Porch четыре года, Шарма перешла в Facebook*. Сначала она руководила продуктами для социальных инициатив: сбором пожертвований, помощью во время кризисов и инструментами для некоммерческих организаций. Это возвращало её к идее The A-List, но уже в глобальном масштабе.

Через год Шарме поручили Messenger*. Приложением пользовались больше миллиарда человек, но оно занимало много памяти на смартфонах, медленно запускалось на старых устройствах и становилось всё сложнее для разработчиков и пользователей.

Команде Шармы предстояло провести продукт через полную пересборку, не потеряв аудиторию. Так родился проект LightSpeed. На конференции Facebook* Шарма не стала представлять новые эффекты и функции. Вместо этого она пообещала вернуть мессенджеру главное качество — скорость:

Пересборка заняла больше двух лет и потребовала участия свыше 100 инженеров. Новая версия Messenger* для iOS запускалась вдвое быстрее, занимала в четыре раза меньше места, а объём основного кода сократился на 84% — с более чем 1,7 млн до 360 тыс. строк.

LightSpeed показал, что Шарма готова отказаться от накопленных решений, когда они начинают мешать самому продукту. Позднее под её управление перешли не только Messenger*, но и Instagram* Direct и другие сервисы личного общения.

Как Sony превратила отказ Nintendo в игровую империю: история PlayStation

Sony научилась зарабатывать не только на консолях, но и на играх, подписках и чужом времени

Подробнее

Не повторяй успех — усложняй задачу

Очередной разворот карьеры вывел Шарму за пределы чисто цифрового продукта. После четырёх лет в Facebook* Шарма стала операционным директором Instacart — сервиса для заказа и доставки продуктов из магазинов. Она отвечала за приложение, логистику, привлечение покупателей и маркетинг.

Шарма пришла в разгар пандемийного бума, когда спрос вырос в разы, но после отмены локдаунов компании предстояло удержать новых клиентов. Задача вышла за пределы доставки: Instacart должен был соединить онлайн-заказ и покупки в магазине в единую систему.

При Шарме Instacart развил рекламное направление и купил Caper AI — разработчика «умных тележек». За два с половиной года выручка сервиса выросла с 1,8 млрд до более чем 3 млрд $ в год. Осенью 2023 года компания вышла на биржу.

Не возвращайся туда же — возвращайся выше

Весной 2024 года Шарма вернулась в Microsoft — спустя одиннадцать лет после того, как ушла из компании ради стартапа в подвале. В этот раз ей доверили продукты ИИ-платформы Microsoft, на которой компании могли выбирать, настраивать и внедрять модели искусственного интеллекта.

Шарма пришла в момент, когда новые модели появлялись быстрее, чем бизнес успевал их осмыслить. За два года команда Шармы расширила выбор моделей, добавила инструменты для их настройки и объединила их в Azure AI Foundry — единую платформу для создания и внедрения ИИ-приложений и агентов.

Через два года после возвращения в Microsoft Шарма получила новое назначение. Генеральный директор компании Сатья Наделла поставил её во главе игрового подразделения Microsoft Gaming, которое вскоре получило название Xbox. Она сменила Фила Спенсера, который руководил игровым направлением Microsoft 12 лет. Под её управление перешёл бизнес с более чем 500 млн ежемесячных пользователей и почти 40 студиями, включая команды Activision Blizzard, Bethesda, King и Mojang.

Назначение оказалось неожиданным для индустрии: Шарма никогда не создавала игры и не руководила игровой компанией. Но Наделла объяснил свой выбор её опытом развития глобальных платформ и управления разными бизнес-моделями. Microsoft выбрала руководителя, который уже несколько раз входил в новую отрасль и осваивал её на ходу.

Не считай прошлые победы гарантией будущих

Отсутствие игрового опыта стало первым публичным испытанием. Примерно за месяц до назначения Шарма создала профиль Xbox и начала играть в Halo.

В первом обращении к сотрудникам Xbox Шарма признала масштаб ответственности и дала понять, что действовать придётся быстро. Она пришла руководить бизнесом, который создавали несколько поколений разработчиков, и не стала изображать человека, заранее знающего все ответы.

По итогам первых 100 дней Шарма признала, что первых улучшений недостаточно: бизнес Xbox по-прежнему нуждался в перезапуске. Она назвала подразделение претендентом, которому ещё предстоит заново заслужить доверие игроков. Команда стала чаще выпускать обновления, а число пользователей Game Pass — подписки Xbox с доступом к каталогу игр — снова начало расти после восьми месяцев снижения. Сама Шарма назвала эти результаты предварительными и объявила следующий этап преобразований Xbox.

Новым шагом стала масштабная реструктуризация. В течение 2027 финансового года Xbox планирует сократить около 3,2 тыс. сотрудников. Double Fine и Compulsion Games станут независимыми, а Ninja Theory и Undead Labs перейдут к новым владельцам. Выбор уже сделан. Теперь Шарме предстоит доказать, что ради будущего Xbox она не отказалась от того, на чём держалась компания.

На протяжении карьеры Шарма выбирала задачи, для которых у неё не было готовой роли. В Xbox она открыто признала собственную неопытность, но дальше её ждала более трудная задача: определить, какие прежние решения компании больше нельзя защищать. История Xbox давала ей основу для работы, но не готовый ответ.

Хочешь быть как Аша Шарма?

Не ищи в прошлом готовых ответов. Ищи в нём опору, а решения принимай заново.

От спора о будущем ИИ до большого бизнеса: история Claude

Как выходцы из OpenAI сделали ставку на безопасность и построили компанию стоимостью 965 млрд $

Подробнее

*Meta и принадлежащие ей Instagram, WhatsApp, Facebook и Messenger признаны экстремистскими и запрещены на территории РФ