Facebook тестирует самолет, который будет раздавать интернет

Согласно подсчетам компании, 1,6 млрд человек проживает в регионах, где широкополосная мобильная интернет-связь не доступна. Facebook разрабатывает технологии, чтобы предоставить интернет большему числу людей. Одной из таких технологий стали самолеты Aquila, которые питаются от солнечных батарей. После того, как они пройдут все тестовые испытания и будут доработаны, самолеты начнут проводить в воздухе до 90 дней, раздавая широкополосный интернет на расстояние до 60 миль (96,6 км).

После нескольких месяцев тестирования масштабных моделей команда наконец завершила полномасштабный испытательный полет. Он продолжался 96 минут на малых высотах — втрое дольше, чем планируется для преодоления минимальной длины рабочего маршрута.

Фотографии предоставлены пресс-службой Facebook

Целью первого полета было протестировать взлет самолета (он происходит не традиционным способом, а при помощи специальных тележек, которые отрезаются при достижении необходимой для взлета скорости); аэродинамическую модель конструкции; аккумулятор; автопилот; поведение самолета в реальных условиях.

Несмотря на то, что тестирование прошло успешно, были выявлены проблемы, над которыми команде необходимо поработать. Так, были поставлены следующие задачи: обеспечение достаточного количества для полноценного полета солнечной энергии; работа с емкостью аккумуляторов, чтобы они держали заряд в течение долгих зимних ночей; размер и скорость конструкции (размах крыльев Aquila сопоставим с длиной коммерческого авиалайнера, однако самолет весит значительно меньше, необходимо найти соответствующий баланс между весом и размером); разработка экономической жизнеспособности проекта.

Facebook планирует провести больше испытательных полетов и увеличить парк самолетов. Также планируется увеличить высоту полета и изучить высокоскоростной и низкоскоростной режимы.