Конкурент Neuralink намерен вернуть утраченную речь с помощью высокотехнологичного чипа

Мало что раздражает больше, чем необходимость использовать телевизионный пульт, чтобы залогиниться в стриминговом сервисе. Жутко неудобно вбивать вручную символ за символом на экранной клавиатуре.

А теперь представьте, что это единственный способ донести свои мысли до остальных.

Читайте по теме:

Разработчик протезов и нейроинтерфейсов «Моторика» изменил позиционирование

Румынский стартап разрабатывает умные очки, которые помогут видеть слепым

Это реальность для людей, которые потеряли способность говорить и частично утратили подвижность рук вследствие бокового амиотрофического склероза (БАС).

Они используют технологию отслеживания движения глаз. Чтобы выбрать букву, они должны найти ее на экранной клавиатуре и ненадолго задержать на ней взгляд, перед тем как отправиться к следующей. Из-за того, что приходится писать слова и фразы таким образом, глаза могут быстро утомляться.

«Когда люди вынуждены использовать очень трудоемкие коммуникационные инструменты, общение для них становится очень утомительным, — считает Мэтт Энгл, основатель стартапа по производству нейрочипов, который работает над решением этой проблемы. — Поэтому они не разговаривают со своими близкими на повседневные темы так часто, как раньше. В итоге все общение становится очень ограниченным, ориентированным на удовлетворение потребностей».

Иллюстрация в тексте: Paradromics

Энгл — основатель и CEO стартапа нейрочипов Paradromics из Остина. В настоящее время Мэтт разрабатывает нейро-компьютерный интерфейс (BCI, от англ. brain-computer interface), который может считывать нейросигналы и преобразовывать их в речь.

Paradromics был основан в 2015 году, за год до своего конкурента Neuralink. Он привлек $87 млн венчурного и $18 млн государственного инвестирования. Его инструмент Connexus Direct Data Interface получило две награды «Прорывное устройство» (Breakthrough Device Designations) от Управления по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA), что ускорило процесс рассмотрения.

В июле FDA включило Paradromics в свою консультативную программу полного цикла продукта, что дает компании возможность получать регулярную обратную связь от управления, пока она готовится к клиническим испытаниям на людях.

Энгл говорит, что через год рассчитывает получить одобрение регулятора и отобрать для тестирования первого пациента.

Как работает Connexus

Нейро-компьютерный интерфейс от Paradromics, Connexus, состоит из трех компонентов. Небольшой круглый кортикальный модуль закрепляется на поверхности головного мозга с помощью 421 микроэлектрода толщиной меньше человеческого волоса, которые уходят в глубину мозга на 1,5 мм. Это позволяет Connexus записывать данные от сотен и тысяч отдельных нейронов, в отличие от устройств, расположенных в кровеносном сосуде или вне черепа.

Энгл говорит, что для устройств, не подключенных напрямую к мозгу, считывать нейронные сигналы — все равно что пытаться распознать отдельные разговоры на трибунах футбольного стадиона, используя запись с парковки.

Чип соединен гибким проводом, проходящим по шее изнутри и связанным с внутренним трансивером, имплантированным в грудную клетку. Устройство передает информацию на внешний трансивер. Система работает на беспроводном источнике питания.

Хотя существуют и другие устройства, которые могут записывать данные от отдельных нейронов, — например, Utah Array от Blackrock Neurotech или Telepathy от Neuralink — Connexus был разработан таким образом, чтобы он мог находиться в человеческом теле более 10 лет.

«Мы очень вдумчиво подошли к проектированию нашей системы, чтобы материалы, размещение и даже форм-фактор были в прошлом проверен на других медицинских устройствах, — говорит Энгл. — Таким образом мы знаем, что всё, что мы имплантируем пациенту в следующем году, будет безопасным и будет работать много лет».

Для людей, потерявших способность говорить, имплантация чипа Paradromics в двигательную кору — область мозга, контролирующую работу мышц, отвечающих за речь, — может стать переломным моментом. Каждый раз, когда мы говорим, нейроны двигательной коры посылают сигналы, которые сообщают голосовым связкам, губам и языку, что они должны сделать.

У некоторых людей, потерявших речь, нервные импульсы проводятся, но не могут дойти до мышц. Это происходит из-за ослабления как самих мышечных клеток, так и нейронов, отвечающих за передачу сигнала.

Читайте по теме:

Медтех-проект «Альбоген» привлек 5,5 млн рублей инвестиций

Цифровой двойник сердца может спасти вашу жизнь

«Но если взять чип Paradromics и разместить его в этом месте, он сможет записать отдельные нейронные сигналы. А если записать много таких сигналов, то можно предсказать, что человек пытается сказать, — мы можем прийти к такому выводу по результатам клинических испытаний на других устройствах, — говорит Энгл. — А затем можно взять расшифрованную версию и через компьютер перевести ее в речь».

Революция нейрочипов

Энгл любит сравнивать последние достижения в области нейрочипов с развитием интернета.

В конце 1980-х скорость модемов была настолько низкой, что интернет был в основном текстовым. В начале 2000-х с ростом скорости модемов интернет превратился в более визуальную среду. А в 2010-х, с появлением высокоскоростного интернета, повсеместно распространилось потоковое видео, сделав интернет территорией видео.

Энгл говорит, что до недавнего времени нейрочипы оставались на уровне 1980-х и напоминали громоздкий Utah Array, который был изобретен в 1989 году, а в 2004 впервые был помещен внутрь человеческого тела. Но сейчас Connexus и чипы Neuralink переносят технологии в новую эпоху.

Иллюстрация в тексте: Paradromics

«Так что если люди по-настоящему впечатлены достижениями в [нейро-компьютерном интерфейсе] за последние 20 или 30 лет, они будут еще больше впечатлены тем, что случится за следующие 10 лет», — убежден Энгл.

Энгл видит будущее, в котором нейрочипы будут не только возвращать людям речь и способность управлять компьютерными устройствами, но и смогут помочь людям с нарушениями зрения и даже психическими расстройствами.

В конце концов эти приспособления могут превзойти естественные человеческие способности и открыть новый рынок — для людей, которые хотят обладать сверхчеловеческими умениями.

«Я думаю, произойдет вот что: все эти устройства, которые мы разработаем для людей с ограниченными возможностями, станут настолько продвинутыми, что ими заинтересуются и здоровые, — предсказывает Энгл. — А дальше это будет уже социологический вопрос, хотим ли мы предоставить им это, поскольку технически это можно будет осуществить».

Источник.

Фото на обложке: Freepik