Александра Джонсон: «Вчера была Кремниевая долина, сегодня Облачная, завтра – еще какая-нибудь»

Культурного шока от Америки не было

Я родилась во Владивостоке, переехала учиться в Ленинград. Окончила специалитет, аспирантуру и хотела продолжать образование. В 80-е заинтересовалась предпринимательством, но тогда в СССР не было бизнес-школ. Мысли «Мне нужно в США» никогда не было, я рассматривала школы на тех языках, которые более-менее знала: немецкий и английский. Почему-то школа MBA в Беркли была на слуху, даже про Стэнфорд тогда столько не говорили. Культурного шока от Америки не было – прошло лет шесть, прежде чем я разобралась, куда попала.

После переезда с русскоязычным комьюнити не сталкивалась, потому что тогда его просто не было.

Из бизнеса в венчурные инвестиции

Тридцать лет назад в моем окружении считалось, что успешный человек должен работать в крупной компании, так что после Беркли устроилась в глобальную консалтинговую фирму.

Когда все вокруг горело и бурлило, люди запускали стартапы – мне предложили возглавить Libritas. Компания разрабатывала VoIP-платформу на растущем телеком-рынке и была быстро куплена NextWeb.

Во время кризиса доткомов венчурный рынок стал меньше, а я начала искать вдохновение. Тогда мои американские партнеры сказали, что в Долину приезжают люди со всего мира – из Индии, из Азии, но русских мало. А я всегда всем твердила, что если соединить российских технологических гениев с американскими деньгами, то они победят всех.

Все инвесторы разные

Чтобы строить компанию, нужно быть невероятно упертым: «Меня интересует только это и больше ничего». А мне по натуре нравится участвовать в нескольких проектах одновременно, так что венчур подходит больше.

Я отношусь к классу «предпринимателецентричных» инвесторов, то есть вкладываю в людей. Не инвестирую, если понимаю, что основатель не будет прислушиваться: мы все-таки в одной лодке. Второй критерий – человек должен быть неостановимым, всегда хорошо вижу такой тип людей.

Все инвесторы разные. Кто-то хорошо разбирается в технологиях и работает по принципу «Понимаю все про нейронные сети и знаю, что точно выстрелит». Такие копают в глубину, а я поступаю по-другому: если классный человек приходит с питчем финансового сервиса, я пойду и пообщаюсь с экспертами по финтеху.

Мы открывали два фонда в России. Первый открылся до того, как рынок был готов, тогда предпринимателей как класса в РФ еще не появилось. Проинвестировали в 14 компаний, многие из которых, кстати, неплохо существуют до сих пор. Со вторым – DFJ-VTB Aurora – попали под санкции. Сейчас думаю над еще одним фондом для российского рынка – ждем, пока устаканится рынок.

Что такое импакт-проекты

Когда люди слышат «Impact Investments», они думают, что я занимаюсь благотворительностью. На самом деле импакт-проекты – это компании, которые зарабатывают деньги, улучшая нашу жизнь.

Один из недавних примеров таких компаний – магнитные чернила для многоразовых стеклянных бутылок. Стартап наносит этими чернилами этикетку, которая смывается после использования.

Венчурные инвестиции в кризис

Я пообщалась со всеми знакомыми инвесторами и заметила такую тенденцию. Если раньше они тратили 90% времени на поиск новых компаний, то сейчас, во время пандемии, больше времени уходит на работу с существующим портфелем. Задача – проанализировать, кто из проинвестированных стартапов выживет, и поднять для них новые раунды.

Гадать, какая индустрия взлетит, не буду, продолжу придерживаться своей стратегии – инвестировать в людей, в которых верю.

Тщательно выбирайте инвестора

Предпринимателю нужно выбирать инвестора так же тщательно, как инвестору предпринимателя.

Совет директоров принимает решения по стратегии компании. Если вы привыкли принимать решения в одиночку, придется учиться считаться с этим мнением. Возможно, акционеры примут стратегию, которая идет вразрез с вашей.

Поэтому, если у вас есть возможность строить компанию самому и не слушать никого, – делайте это. Но держите в голове, что следующий SpaceX без больших денег и индустриальной поддержки построить невозможно.

«Долина – это не про погоду или красивый дом»

«Вновь прибывшие» раздают интервью про свой шикарный дом, Теслу и бесплатную еду в Google. Я это уже наблюдала, когда приехавшие в предыдущую волну эмиграции из СССР очень удивлялись изобилию в магазинах и бытовой технике. Многие отмечают хорошую погоду. Но и в Мексике тоже отличная погода. В некоторых регионах России хорошая погода.

У меня есть знакомые, которым за 90 лет, и они до сих пор ходят на работу в офис и регулярно встречаются с друзьями. Долина – она вот про таких людей, полных энергии.

Думаю, что Долину нужно посетить хотя бы раз. Но для того, чтобы состояться в жизни, находиться здесь необязательно. Кстати, в Россию я тоже советую обязательно съездить: второй такой страны нет.

Отдельное спасибо за помощь в создании проекта PlayMe и Multiways.

Фото: архив героини
Обложка: Unsplash.com / @malik_sy97