Как компания BitTorrent превратилась в «зомби-стартап»

История неудач BitTorrent

Идея протокола BitTorrent пришла в голову Брэму Коэну, когда ему было уже за 20, и он работал в IT-компаниях. Долгое время он ломал голову над самой актуальной задачей всех программистов того времени — как передавать объемные файлы. В итоге он создал легендарный протокол, которыми пользуются современные трекеры.

В 2004 году Брэм вместе с младшим братом Россом и Эшвином Навином из Goldman Sachs и Yahoo решил превратить свой протокол в бизнес. Им удалось привлечь $8,75 миллиона от венчурного фонда Doll Capital Management (DCM). Первоначально планировалось создать торговую площадку вроде eBay, на которой можно будет продавать контент в виде файлов большого размера. Монетизация должна была строиться на рекламе и процентах с продаж.

Брэм Коэн. Фото: Getty

Но эта задумка прогорела, и BitTorrent пришлось искать альтернативы. В 2008 году после третьего раунда инвестиций компания признала, что ее бизнес «не добился значительных успехов», и решила провести рекапитализацию. Она вернула инвесторам $17 миллионов, а затем привлекла всего $7 миллионов, причем от тех же инвесторов. Было очевидно, что у компании возникли проблемы. К тому времени из нее ушли двое основателей, остался только Брэм Коэн. В 2007 году компания запустила сеть BitTorrent Entertainment Network, которая могла стать Netflix того времени, но платформа не принесла создателям денег, и через год ее закрыли. А в 2010 году издание TechCrunch опубликовало статью под заголовком «BitTorrent? Он все еще существует?».

В 2013 году компания запустила площадку BitTorrent Bundle, которая должна была стать конкурентом iTunes и Amazon, а в 2014 объявила о производстве собственного научно-фантастического сериала под названием «Дети машины» (Children of the Machine). Однако в конце следующего года BitTorrent отказалась от своих планов.

Зомби-стартап

Некоторые стартапы изначально удачные. Они появляются вовремя, их технологии актуальны, в их главе стоят правильные люди. И такие стартапы добиваются успеха уровня Facebook. Но некоторые проекты собирают деньги, а потом долгие годы бродят в поисках новой идеи, клиентов или партнеров, которые перевернут их бизнес. Инвесторы таких стартапов сначала терпят, потом утомляются, затем напрягаются и, наконец, раздражаются. В этих стартапах постоянно меняется руководство. Их основатели обычно уходят из проекта и остаются в нем лишь в надежде увидеть успех своего детища. Такие стартапы называют зомби-стартапами, и именно таким стартапом был BitTorrent.

Последние неприятности в истории BitTorrent произошли в 2015 году. К тому времени многие топ-менеджеры компании устали от происходящего. Им не нравился текущий путь развития BitTorrent: одни считали, что нужно удвоить усилия по разработке любимых клиентами продуктов, другие — что следует сосредоточиться на сервисе развлечений. Из-за того что руководство не могло прийти к согласию, компания оказалась в безвыходном положении. Тогда BitTorrent уволила почти треть своего штата из 150 человек, а венчурный фонд Accel (один из первых инвесторов) прекратил поддержку компании.

Место Accel заняли новые инвесторы — Джереми Джонсон и Роберт Деламар со своим венчурным фондом DJS Acquisitions. У этого фонда не было денег, но он оформил долговую расписку на $10 миллионов в обмен на долю акций Accel, обязавшись погасить долг в течение года.

Почему Accel согласился продать свою долю по расписке? Во-первых, новые инвесторы планировали развивать развлекательное направление компании. Да, подобные попытки уже предпринимались, но фонд поверил в энтузиазм DJS. Во-вторых, у него просто не оставалось выбора.

Новое руководство увеличило штат сотрудников на 26%, в основном набрав новых маркетологов и продажников. Оно изо всех старалось убедить голливудских продюсеров, что BitTorrent станет отличной площадкой для заработка. Но к концу лета стало ясно, что выбранная стратегия не работает.

Через год выяснилось, что DJS не в состоянии выплатить долг за покупку акций Accel, и BitTorrent уволила свое новое руководство. Компания закрыла студию съемки в Лос-Анджелесе и сократила огромное количество сотрудников. В августе ее программа Discovery Fund, которая должна была выдавать гранты начинающим артистам, сообщила всем участникам о прекращении своей работы.

Какие уроки можно извлечь из истории BitTorrent

Что же привело компанию к провалу? Ответ прост: внутренние противоречия, безрассудная трата денег, стратегические ошибки. Но одно точно — Брэм Коэн смог создать гениальный протокол.

Из всего этого можно извлечь один важный урок: иногда технология не может быть продуктом и компанией. Порой это просто технология. Винтон Серф не заработал огромного состояния на изобретении протокола TCP/IP, благодаря которой работает интернет (он заслужил только Национальную медаль США за технологию и инновацию). Чтобы добиться успеха, стартапу нужна не только гениальная идея, но и понимание того, как на ней можно заработать. И эти два элемента не могут успешно существовать друг без друга.

Источник.

Материалы по теме:

4 правила, позволяющие уберечь стартап от провала

Безответственное начальство и скандалы с лейблами: почему у SoundCloud все плохо

История взлета и падения Трэвиса Каланика, бывшего генерального директора Uber

Faraday Future готовится представить «убийцу Теслы», но у компании большие проблемы